これまで様々な地域を旅してきた中で
宮崎や鹿児島では修験者や巡礼者の姿が全く見当たらないという、
他の聖地とは異なる奇妙な違和感を覚えたことが制作のきっかけです。
薩摩藩の風景の奥底には、約三百年にわたり
誰にも知られてはならない命がけの沈黙が横たわっていました。
戦国時代から明治時代にかけて、薩摩藩は一向宗（浄土真宗）を徹底的に排除し、
過酷な弾圧を続けていた事実があります。
動画では、美しい景色の背後に隠された、
凄惨な弾圧と不屈の信仰の足跡を丹念に辿りました。
歴史の闇に葬られようとしていた、先人たちの魂の叫びや祈りの形を、
映像を通して多くの人々に知ってほしいと願っております。
なぜ薩摩藩は浄土真宗を禁じたのか
薩摩藩が浄土真宗を厳しく禁じた最大の理由は、
藩の封建体制を確固たるものにし、
領民による大規模な一揆や反乱を未然に防ぐためでした。
阿弥陀如来の前では全ての命が等しく尊いという浄土真宗の教えは、
藩主を頂点とする階級社会を維持したい為政者にとって、
統治を根底から揺るがしかねない非常に危険な思想として捉えられたのです。
織田信長をも苦しめた加賀の一向一揆のように、
民衆が強固な絆で結ばれ、国家の支配体制を覆すほどの力を持つことを島津家は極めて強く恐れました。
さらに、貧窮していた藩の財政面においても、
領民が納めるお布施や上納金が藩外の本願寺へ流出することは、
経済的な大損失であり、絶対に阻止すべき事態でした。
僧侶が肉食妻帯を行う浄土真宗の風習が、
儒教的な道徳観を重んじる武家社会の価値観と激しく対立したことも、
弾圧が三百年間という長きにわたって続けられた重要な要因の一つと考えられています。
命がけの「沈黙」と潜伏の祈り
厳しい弾圧を受けながらも、門徒たちは知恵を絞り、
地下組織や秘匿された場所で密かに信仰の灯を守り続けました。
鹿児島や宮崎の各地に点在するシラス台地の洞窟、
いわゆる「かくれ念仏洞」は、
役人の目を盗んで法座を開くための神聖な拠点として活用されました。
山深い急斜面に作られた小さな入り口を持つ洞窟では、
見張りを立てて役人の接近を察知する仕組みを作り、
一斉に逃げ出せるような工夫も凝らされていました。
また、日常生活の中に信仰を隠すため、
まな板や傘の中に本尊を隠した「まな板仏」や「傘仏」、
一見すると普通の家具にしか見えない「隠し仏壇」など、
驚くべき偽装工作が次々と生み出されました。
門徒たちは「講」と呼ばれる強固なネットワークを維持し、
京都の本願寺と密かに連絡を取り合うことで、
絶望的な状況下でも教えを絶やすことはありませんでした。
沈黙と潜伏という過酷な道を選んでまで
祈り続けた人々の熱い想いは、現代の旅人が想像を絶するほど深いものでした。
凄惨な弾圧と「石抱き」の拷問
信仰が発覚した門徒に対して、薩摩藩は人間としての尊厳を奪うような、
極めて凄惨な拷問や刑罰を容赦なく執行しました。
代表的な拷問である「石抱き」は、ギザギザに削られた木板の上に正座をさせられ、
膝の上に数十キロもの重い平石を何枚も積み重ねていくという、
言語絶する苦痛を強いるものでした。
重い平石が五枚ほど重なると足の骨は無残に砕け、命を落とす信者も続出しましたが、
一向宗の信徒はキリシタンと同様に厳しい処置の対象とされました。
他にも、滝壺に投げ込んで浮き上がってきたところを竹竿で突き沈めて溺死させる刑や、
打ち首、磔、火あぶりといった極刑が科される時代もありました。
藩内では五人組による相互監視や徹底した宗門改めが実施され、
一人の信仰が発覚すれば組全体が連帯責任を問われるという、
逃げ場のない監視網が敷かれていました。
信仰を守るという行為は、自らとその家族の命を文字通り懸けることを意味していたのです。
明治維新の光の影で断行された凄惨な廃仏毀釈
明治維新という新時代の幕開けとともに断行された廃仏毀釈は、
南九州において日本国内でも類を見ないほど徹底的かつ破壊的なものでした,。
薩摩藩領であった鹿児島県と宮崎県の一部では、
合計で一千六十六もの寺院が廃止され、
約三千名に及ぶ僧侶が強制的に還俗させられ平民に戻されました,。
廃仏毀釈の嵐は非常に激しく、
幕末の志士である小松帯刀の墓所にある仁王像でさえ、
頭部や腕をもぎ取られるという惨状を呈しました。
日置市の妙円寺参道に安置されている阿弥陀如来像にいたっては、
顔面が無残に削り取られるという残酷な被害を受けています。
島津家代々の菩提寺であり、広大な規模を誇った福昌寺も廃寺に追い込まれ、
現在に至るまで復興されることはありませんでした。
廃仏毀釈がこれほどまでに過酷を極めた背景には、
明治政府の中核を担った薩摩藩出身者たちが、
神道を国教とする政策を強力に推進した歴史的背景が存在します。
政府による近代化政策の裏側で、
長年地域の人々の心の拠り所であった寺院や仏像は、
破壊すべき旧時代の遺物として扱われました。
由緒ある歴史を持つ仏像たちが粉々に砕かれ、
消し去られていった事実は、新時代の光が落とした深い影と言えます。
しかし、顔を削られた仏像を地域住民が密かに運び出し、
現代まで手厚く保護し続けてきたというエピソードは、
権力によって形あるものは破壊できても、
人々の内面にある祈りまでは決して奪えなかったことを物語っています。
静寂に包まれた現在の風景の中には、
凄惨な破壊の歴史を乗り越えて守り抜かれた、確かな信仰の記憶が刻まれています。
三百年の沈黙が明けた現代の姿
約三百年にわたる禁制が解かれた現代の鹿児島県では、
県内寺院の約七割を浄土真宗が占めるほどに信仰が広く浸透しています。
明治九年に「信教の自由令」が発布されたことで、
門徒たちが守り続けた沈黙の時代は公式に終わりを告げました。
解禁直後から西本願寺による精力的な開教が進みましたが、
過酷な状況下で受け継がれた熱い信仰心が土台となったからこそ、
驚異的な普及が実現しました。現在も風景の中に修験者や巡礼者の姿は見当たらず、
圧倒的な静寂が保たれていますが、
静かな空気の中に先人たちの確かな祈りの記憶が息づいています。
昭和初期まで秘密の儀式が各地で密かに行われていた事実は、
弾圧を乗り越えた人々の不屈の精神を現代に伝える貴重な証しです。
